En battant Lignières 4-1, vendredi soir à la Tène, Marin s’est assuré son maintien à une journée de la fin, condamnant par la même occasion son valeureux adversaire au retour en troisième ligue. Même en menant au score, les joueurs de José Fraga ont souffert en deuxième période et, surtout, dans une fin de match passionnante.
Le couperet est tombé une première fois, vendredi soir, en deuxième ligue neuchâteloise. Un an après avoir décroché une belle promotion, Lignières doit retourner en troisième ligue. Vainqueur 4-1, avec deux buts inscrits en toute fin de match, Marin, lui, a fait le job pour sauver sa peau.
«On a fait 20 très bonnes minutes, on a mené 2-0, puis on a arrêté de jouer.»
José Fraga, entraîneur de Marin
Cette première des trois confrontations décisives de cette 21e journée – avec Béroche-Gorgier – Colombier et Audax-Friul – Communal –, les hommes du président Christophe Vuilliomenet l’ont bien emmanchée. Car après deux escarmouches ligniéroises – un tir mal cadré de Mathias Stauffer (5e) et une belle action de Rodrigo Justino (8e) –, ils ont ouvert le score au quart d’heure de jeu. En l’occurrence, la science de la passe en profondeur de Jonathan Fraga a parfaitement lancé Ewembe Lokwa dans le dos de la défense adverse, Nathan Egli ne pouvant rien faire face à l’attaquant marinois.
Le slalom de Loris Meli
Cette ouverture du score a semblé libérer Marin. Lignières, désarçonné dans un premier temps, a assez vite retrouvé quelques couleurs. A la 21e, une bicyclette de Justino est passée de peu au-dessus de la transversale de Romain Pelletier. L’attaquant de pointe ligniérois s’est d’ailleurs mis en évidence à plusieurs reprises, sans succès, ni suffisamment de précision. L’inverse de Loris Meli à la 34e, le milieu marinois fêtant son vrai retour par un splendide slalom conclu par un tir sur lequel Egli ne pouvait rien faire. L’ancien gardien de Marin aura par contre l’opportunité de se mettre en évidence cinq minutes plus tard en s’opposant de fort belle manière à une belle frappe de Lokwa. «On a fait 20 très bonnes minutes, on a mené 2-0, puis on a arrêté de jouer», s’étonnait le coach marinois José Fraga. «Cela résume l’ensemble de notre saison: on peine à commencer et on rentre au vestiaire avec un score négatif…», maugréait l’entraîneur-joueur ligniérois, Aloïs Massari.
Sachant qu’une défaite le condamnait à la relégation, Lignières est revenu sur la pelouse, après la pause, bien décidé à tout donner. Malheureusement, alors qu’on se disait qu’une réduction du score pouvait faire souffler un vent de folie sur la Tène, le manque de précision des visiteurs n’était pas resté au vestiaire. Deux essais de Iago Baumann (47e et 51e) sont passés au-dessus du cadre, puis un bon centre de Benjamin Ward a traversé la défense marinoise sans que personne ne le fructifie (59e), avant que Romain Pelletier n’ait l’excellente idée de dévier sur la transversale une tête de Justino (61e).
2-0, drôle de score
Marin, lui, semblait naviguer entre deux eaux, jouant parfois à se faire peur, prouvant qu’un 2-0 n’est pas un score facile à gérer. «2-0, c’est un drôle de score, surtout quand tu peines à mettre le troisième», avouait le gardien marinois, Romain Pelletier. «Nous avions déjà vécu cette situation contre Boudry, en mars, où nous menions de deux longueurs à la pause, avant que notre adversaire ne revienne à 2-2 en deuxième mi-temps (ndlr: et à dix contre onze).» Certes, une reprise de Meli (71e) et un essai de Zvonimir Kurt (74e) auraient pu lui permettre de souffler s’ils avaient été cadrés, mais il n’a pas respiré la sérénité. Cela s’est vu sur la réduction du score de Lignières de la 77e, Ibrahim Sabaly récupérant le ballon dans les pieds d’un défenseur marinois dans ses 16 mètres pour ajuster Pelletier.
«A 2-1, nous avons eu des occases, nous avons tout fait pour égaliser.»
Aloïs Massari, entraîneur-joueur de Lignières
Ce but a fait l’effet d’un coup de fouet sur les joueurs du Plateau de Diesse. Avec l’énergie du désespoir, ils ont jeté toutes leurs forces dans la bataille. Les grands défenseurs sont passés devant et, sur certaines actions, ne se trouvaient en arrière-garde que José Kindowé et Iago Baumann. Et cela a failli porter ses fruits deux fois en une minute. A la 83e, Pelletier a veillé au grain sur un tir de Chris Hofer. Puis le portier marinois a réalisé un véritable miracle à la 84e, en s’interposant sur un tir de Justino, puis sur la reprise qui a suivi. «A 2-1, je me suis dit «Mince!»», souriait Romain Pelletier. «Il nous a fallu nous remotiver, rester concentrés. Et sur une des occasions, j’ai eu de la chance. Mais c’est un travail d’équipe, je suis content, nous avons pris le dessus.» «A 2-1, nous avons eu des occases, nous avons tout fait pour égaliser, hélas sans succès», regrettait Aloïs Massari.
Du suspense jusqu’au bout
Marin a en effet décidé de desserrer l’étreinte, sentant que sinon, l’égalisation risquait bien de tomber. A la 86e, Robin Smania a vu une frappe contrée in extremis par David Moulin. Puis, la libération est tombée. A la 87e, sur le corner qui a suivi, la balle a atterri dans les pieds de Jonathan Fraga. Il s’est rapidement mis en position et a parfaitement ajusté la mire pour redonner deux longueurs d’avance et de l’air à ses couleurs. «On a paniqué, on n’était pas bien», confirmait José Fraga. «On aurait dû être plus serein, mais dès qu’on a mis le troisième, c’était mieux.»
«C’est vrai qu’à Marin, on aime bien les défis, mais ça fait du bien d’avoir un dernier match sans pression!»
Romain Pelletier, gardien de Marin
Le coup de grâce est ensuite tombé à la 93e, Matteo Delay décalant impeccablement Eric Rüst, qui a pu croiser son tir pour confirmer le sauvetage de Marin et la relégation de Lignières (accompagné par Béroche-Gorgier, battu samedi par Colombier). «Je suis fier de mes joueurs, ils se sont battus jusqu’au bout», appréciait José Fraga. «Oui, Romain Pelletier est l’homme du match, et mon fils Jonathan a fait une pu…. de partie (sourire)!» «C’est vrai qu’à Marin, on aime bien les défis, mais ça fait du bien d’avoir un dernier match sans pression», lâchait Romain Pelletier avec un grand sourire.
«Dans ce championnat, ça se joue sur des détails. Nous avons aussi dû nous adapter, car il y a une grande différence entre la deuxième ligue et la troisième», précisait Aloïs Massari. «Malgré tout, nous avons bien réagi après nos cinq défaites initiales. Je reste fier de mes joueurs, même si on peut toujours faire mieux!» Oui, malgré cette relégation et les émotions de la fin de match – à l’image des larmes du jeune Mathias Stauffer –, Lignières peut avoir la tête haute.
Marin-Lignières 4-1 (2-0)
La Tène: 120 spectateurs.
Arbitre: Florent Kurth.
Buts: 15e Lokwa 1-0, 34e Meli 2-0, 77e Sabaly 2-1, 87e Jonathan Fraga 3-1, 93e Rüst 4-1.
Marin: Pelletier; Teixeira, Alexis Smania, Roty, Guarnieri; Meli (82e Delay), Jonathan Fraga; Bettouche (77e Rüst), Kurt, Robin Smania (92e Ponta); Lokwa (89e Xhafa). Entraîneur: José Fraga.
Lignières: Egli; Festa, Moulin, Alec Hofer, Ward (46e Sabaly); Baumann, Hirschi (70e Le Meurlay); Stauffer (76e Kindowé), Teweldemedhin (46e Chris Hofer), Diniz (86e Massari); Justino. Entraîneur: Aloïs Massari.
Notes: A la 61e, une tête de Rodrigo Justino est déviée sur la transversale par Romain Pelletier. Avertissements: 26e Jonathan Fraga (faute de main), 53e Sabaly (jeu dur), 72e Egli (réclamations), 85e Festa (pour avoir retenu). Corners: 6-4 (4-2).
