Vendredi soir, pour sa dernière à domicile en 2021, Neuchâtel Xamax a déçu, subissant une véritable leçon: de précision, d’efficacité, de cohérence dans le jeu. Thoune a été chirurgical, remportant un net succès (1-4) qui laisse un arrière-goût désagréable aux «rouge et noir», qui évoluaient en blanc.
Les 3205 spectateurs officiellement annoncés, vendredi soir, à la Maladière, ont vite senti que la soirée allait être compliquée. On jouait depuis à peu près une minute et demie que Théo Guivarch ratait une première relance au pied. Alexander Gerndt récupérait, remettait au centre, un premier coéquipier ratait la balle, mais pas le deuxième: Nicolas Hasler faisait plier le portier xamaxien d’un superbe tir. «C’est clair qu’après une minute, cette grosse mésentente nous a coûté cher», glissait Raphaël Nuzzolo à la sortie des vestiaires.
Les hommes d’Andrea Binotto ont dès lors paru désemparés. Le jeu manquait de liant, de tranchant aussi. En fait, il a fallu attendre une bonne demi-heure pour que les pensionnaires de la Maladière ajustent un peu leur jeu. Pendant ce temps, les Bernois ont fait ce qu’il fallait, profitant des largesses neuchâteloises pour tisser leur toile, tranquillement. Car, comme dit plus haut, les Xamaxiens n’ont trouvé le cadre pour la première fois qu’à la 30e, sur un coup franc de Maren Haile-Selassie – le Neuchâtelois le plus dangereux. – boxé par Nino Ziswiler.
Le gardien thounois fut à nouveau mis à contribution à la 35e, en repoussant en corner une déviation de Max Veloso. «Le premier but et le début de match catastrophique nous ont fait très mal au moral», avouait le numéro 12 de la Maladière. «Et sur mon action, on a pu constater que mon «mauvais» pied n’est pas des meilleurs, si je puis dire. Ensuite, c’est quand on jouait mieux qu’on a encaissé le deuxième but.»
Car s’il ne valait mieux pas arriver trop tard au début de match, il ne fallait non plus pas partir trop tôt à la buvette. On jouait depuis 44 bonnes minutes quand l’excellent Alexander Gerndt, sur un centre mal dégagé, se montrait plus prompt qu’Adam Ouattara pour donner deux longueurs d’avance aux siens. On précisera, pour l’anecdote, qu’il y aurait de toute façon eu penalty, le défenseur xamaxien ayant été averti pour jeu dur.
Photos: Gregory Bohnenstengel
A la pause, Andrea Binotto était bien obligé de faire quelque chose. Il a procédé à deux changements, installant notamment Louis Mafouta en pointe. Ces bonnes dispositions n’ont pas tenu longtemps. Juste avant l’heure de jeu, sur un corner bien botté par Miguel Castroman, Nikki Havenaar, étrangement seul, pouvait inscrire le no 3.
Au risque de se répéter, la précision était toute bernoise vendredi. Les horloges neuchâteloises, elles, avaient un peu de retard. Sauf à la 66e quand, suite à une belle infiltration de Yanis Lahiouel, le tout jeune Burak Alili (17 ans) pouvait inscrire son tout premier but. Hélas, le nouvel élan n’a duré que trois minutes. Le temps pour Daniel Dos Santos, sur une longue passe en avant, de contrôler, fixer son défenseur et brosser une merveille de balle dans le petit filet.
«Cette saison, on n’arrive pas vraiment à accrocher le peloton de tête», regrettait Raphaël Nuzzolo. «Nous devons «effacer» cette défaite en allant gagner vendredi à Aarau», prolongeait Max Veloso. Cela impliquera de gommer les nombreuses imperfections relevées vendredi.
«Dans l’optique de la deuxième partie de saison, nous devons absolument être plus réguliers», lâchait lucidement «Nuzz». «Ce soir, on voulait regarder vers le haut.» En plus, Neuchâtel Xamax est tombé sur un os. «Nous étions un peu mieux dès la 30e, mais dans l’ensemble, c’est insuffisant. Le score est lourd, mais juste.»
Neuchâtel Xamax – Thoune 1-4 (0-2)
Maladière: 3205 spectateurs.
Arbitre: David Schärli.
Buts: 2e Hasler 0-1, 45e Gerndt 0-2, 66e Alili 1-3, 69e Dos Santos 1-3.
Neuchâtel Xamax: Guivarch; Epitaux (46e Mafouta), Djuric, Berisha; Ouattara (46e Gomes), Hammerich (71e Saiz), Veloso, Tavares; Gazzetta (60e Nuzzolo), Haile-Selassie (65e Alili); Lahiouel. Entraîneur: Andrea Binotto.
Thoune: Ziswiler; Dorn, Havenaar, Sutter, Schüpbach; Karlen, Castroman (77e Dushica); Hasler, Gerndt (77e Schwizer), Dos Santos (77e Josué); Chihadeh (84e Kyeremateng). Entraîneur: Carlos Bernegger.
Notes: Neuchâtel Xamax sans Beloko (suspendu), Ouhafsa, Pasche (blessés), Hummel, Morina, Rodriguez ni Surdez (pas convoqués). Thoune sans Bürki (suspendu), Fatkic, Rüdlin (blessés), Ahmed, Ndongo ni Vasic (pas convoqués). Avertissements à Schüpbach (19e), Dos Santos (44e) et Ouattara (45e+1), tous pour jeu dur. Corners: 3-5 (3-1).
